Святослав (Железная заря) - Страница 91

— Такого позора, как за последние годы, не переживала Болгария. Симеон-царь в гробу переворачивается, ваши речи слушая. Бивали мы с ним ромеев и не раз, с того и дань они нам платили. А чтоб советчики их решениями нашими руководили — того в те времена и не помыслить было! Стар я, не то ушёл бы к Николе, лишь бы только этого всего не слушать и не видеть.

Малхий сжал кулаки, засопел сердитым барсуком, но Дезислав даже не удостоил его взглядом, будто и не было представителя империи здесь. Пётр сам решил остановить готовую разразиться бурю:

— Позови, Георгий, кого-нибудь из тех, кто бился с русами. Пусть расскажет.

Голос у царя дребезжащий, как у старика. Годами преклонен, но высушен болезнями, потому сложно было представить его молодым и полным сил, когда жив был его легендарный отец Симеон, провожавший сына под венец с дочерью ромейского базилевса.

Сурсувул заранее позаботился о том, чтобы рассказчик мог связать два слова, был почтителен к совету и действительно дрался до последнего, потому его привели довольно быстро. Это был комит Стоян, высокий, плечистый, вошёл, степенно поклонился, поправил перевязь, державшую правую руку, кисть которой была перемотана чистой тряпицей. Пётр дал знак говорить.

— Ждали мы их в месте высадки. Главный комит Радован наш просчитал русов и выстроил войско. Кораблей их было столько, что они закрыли Дунай и шли к берегу. Хотели мы их разбить при высадке, но они так стремительно выскочили из лодей, что наши опешили, а русы, будто на покосе, разили наших направо и налево. Врубились в строй смердов, а те побежали, не выдержав натиска. Остальные дрались, но внесённая сумятица не давала время поправить ряды. Так нас и разбили.

Скрипело писало в пальцах наместника, описывающего для базилевса разгром болгар со слов очевидца. Кончив писать, Малхий вопросительно посмотрел на Стояна. Поняв, что рассказ закончен, тучный боярин, подавшись вперёд и совсем закрыв плечами Филиппа, спросил:

— А ты как свою шкуру спас, когда соратники гибли?

Комит не смутился, заиграл желваками на обветренном лице:

— Я чист перед Богом и царём, — он показал перебинтованную руку, — четыре пальца отрубили мне начисто, и рука моя не могла держать меч. А вот тебе, боярин, легко говорить, на лавке сидючи, тебя бы на рать ту, сбили бы с тебя шелуху вместе со спесью.

Рванулся было боярин наказать комита за дерзкие слова, но Филипп успел схватить его за пояс и грузом поволокся по мраморному полу. Боярина с трудом усадили обратно.

— Тихо! Тихо! — орал Сурсувул, с тревогой сейчас отметивший нездоровый блеск в глазах Петра, который давно насторожил сидевшего рядом Малхия.

— Миритсь! — подал голос царь. Пот градом катился с его чела, и Георгий, забеспокоившись, что тому сейчас станет плохо, едва заметным кивком велел слугам вывести царя из палаты. Пётр не противился, поддерживаемый с двух сторон слугами, прошаркал по полу, задержался в дверях, обернувшись к собранию.

— Проси мира у русов, Георгий! — сказал он. — Ромеи оставили нас, верных своих друзей. Святослав не пощадит нас!

Сурсувул, избегая смотреть на Малхия, окинул взглядом лица вельмож, ожидавших его решения. Пётр может не пережить военные неудачи, а конец царя означал и конец его, Сурсувула.

— Подождём вестей от Бориса, — молвил он, — если его разгромил Святослав, тогда пришлём к нему послов.

Шелест облегчения прошёл по палате. Мало кто верил в победу комита Бориса, а то, что Георгий хоть и с трудом, уступил, означало, что война может быть окончена.

Глава 17

В горячке боя Колот не обратил внимания на острую боль в предплечье. Она пришла позже, когда негнущимися пальцами начал расстёгивать ворот кольчуги. Знахарь осмотрел распухшую руку и сказал:

— Отвоевался ты пока. Переломил тебе кость болгарин, когда в щит ударил. Так что место тебе в обозе.

И споро примотал руку к выструганной дощечке.

— Береги руку, баюкай. Коль снова биться полезешь — хуже будет, а так через месяц в строй попадёшь. Молодой — заживёт быстро. Да ты не бойся, иные без пальцев или ещё без чего приходят — тем вообще жизнь не в радость. Лечись, а битв на твой век хватит.

«Вот только на век Забуда уже хватило», — подумалось с горечью на слова знахаря. Когда смялись с болгарскими комонными, вражье копьё ударило под щит шурину, даже старая отцовская бронь не спасла. Кмети видели, как он упал, а когда подобрали, то Забуд был мёртв. Как теперь жене да тёще про смерть его повестить? Погибнуть в первом же бое, при первом суступе! И лежать теперь ему в братской могиле на чужой земле...

Война застыла, зализывала раны, оглядывалась по сторонам. Ратша со Свенельдом прикидывали кинуться в Доростол за комитом Борисом, но Святослав прислал грамоту, в которой ругал их за медлительность, говоря, что главное сейчас — взять земли севаста Глеба, а Доростол отвалится сам, как засохшая глина.

По пути в Глебову столицу, или Переяславец, как его уже называли, так как недалеко от него Святослав «переял» войска царя Петра, всё чаще попадались русские отряды, они несли вести. В четырёх поприщах пути их встретил Акун, лучше других рассказавший, что сейчас происходит и о встрече двух родственников — Святослава и Глеба.

Правителя Восточных земель Глеба любили. Любили за то, что прислушивался к советам своих бояр, не поступая вопреки большинству, за то, что до последнего отстаивал интересы своих купцов перед ромеями, за правый суд, когда не гнушался рассудить простых землепашцев, обратившихся к нему. Для всех и всегда его двери в скромных не по-боярски хоромах были открыты.